Matthew Tobin Anderson nació en 1968 en Cambridge (Massachusetts) y se crió en un pueblo cercano llamado Stow. Estudió en la Universidad de Cambridge (Inglaterra) y en la de Siracusa. Cuando aún era un escritor en ciernes, trabajó en la editorial Candlewick Press, la misma que posteriormente acabaría aceptando su primera novela, Thirsty (1997). También ha trabajado como locutor de radio, como crítico musical de The Improper Bostonian y como profesor en el Colegio de Bellas Artes de Vermont.
Anderson ha escrito relatos para adultos, libros ilustrados para niños, novelas de aventuras para adolescentes, novelas gráficas, biografías de compositores y libros para lectores maduros (de todas las edades). Su novela satírica Feed (2002) fue finalista del National Book Award, ganó el Premio Literario del Los Angeles Times y tanto Time Magazine como la Radio Nacional Pública la han incluido en sus listas de las mejores 100 novelas para jóvenes de todos los tiempos. Ambientada en un futuro en el que a los adolescentes se les implanta un chip que los mantiene conectados a una red global de anuncios, mensajes e imágenes, ha sido adoptada por numerosos programas lectivos como lectura apropiada para alertar a los alumnos sobre los peligros del consumismo.
Otra de sus novelas de ciencia ficción para jóvenes, Landscape with Invisible Hand (2017), fue adaptada al cine en una película dirigida por Cory Finley y protagonizada por Tiffany Haddish y Asante Blackk. The Pox Party (2006), primer volumen de su serie «La asombrosa vida de Octavian Nothing», le valió a Anderson el National Book Award. El segundo volumen, The Kingdom on the Waves, lo aupó hasta la lista de los más vendidos del New York Times.
En 2015, Anderson presentó su primer libro de no ficción: Sinfonía para los muertos: Dmitri Shostakóvich y el asedio de Leningrado (Es Pop, 2022), nominado nuevamente al National Book Award. Ha publicado cuentos para adultos en revistas literarias como The Northwest Review, The Colorado Review y Conjunctions. Varios de sus relatos han sido seleccionados para antologías anuales como Best Fantasy and Horror Stories. También ha escrito artículos y reseñas para The New York Times, The Washington Post, The Boston Globe, Slate y salon.com, y ha comisariado conciertos que unen textos con música clásica por toda Nueva Inglaterra. Se considera nuevo inglés hasta la médula y vive en una pequeña casa encantada del siglo XVIII en las colinas de Vermont.